Der Zahnhals verbindet die Zahnkrone mit der Zahnwurzel und ist normalerweise vom Zahnfleisch bedeckt. Wenn sich das Zahnfleisch zurückzieht, liegt der Zahnhals frei und wird oft schmerzempfindlich. Grund dafür ist, dass der Zahnschmelz in diesem Bereich dünner ist oder fehlt.
Freiliegende Zahnhälse reagieren empfindlich auf Kälte, Hitze oder süße und saure Speisen, da diese Reize ungehindert bis zum Zahnnerv durchdringen können. Der Zahnhals ist von Zahnzement umgeben, der weniger widerstandsfähig ist als Zahnschmelz und daher empfindlicher auf äußere Einflüsse reagiert.